Aus dem Erdinnern steigt kontinuierlich eine Wärmemenge an die Erdoberfläche, die 2,5 mal so groß ist wie der Weltenergieverbrauch. In Deutschland wird die Tiefenerdwärme aus Thermalwasservorräten in 24 größeren Anlagen mit Leistungen zwischen 0,1 und 20 Megawatt genutzt.

Die oberflächennahe Geothermie nutzt vor allem die Wärme der Umgebungsluft, etwa 28.000 Wärmepumpen wurden im Jahr 2006 installiert. Insgesamt lieferte die Geothermie im Jahr 2006 etwa zwei Milliarden Kilowattstunden Wärme. Die Branche verzeichnete damit einen Umsatz von 580 Millionen Euro und bietet 12.000 Arbeitsplätze. Aus Sicht der Geothermischen Vereinigung könnte bis zu 20 Prozent der in Deutschland benötigten Wärme bereitgestellt werden.

Quelle: Dokumentation DStGB-N°71 des Deutschen Städte und Gemeindebundes: "Chance Solarenergie, Kommunale Handlungmöglichkeiten für eine nachhaltige Entwicklung".

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