Washington (dpa) - Die US-Regierung will Eisbären wegen des Klimawandels und abschmelzenden Polkappe als bedrohte Tierart in das nationale Artenschutzprogramm, aufnehmen.

Es bestehe die Sorge, dass den Eisbären der Lebensraum regelrecht unter den Tatzen wegschmelzen könnte, sagte Innenminister Dirk Kempthorne in Washington. Die Entscheidung, ob die Raubtierart wirklich mehr geschützt wird, soll aber erst nach neuen Studien über die Polkappe und andere Gründe für den Rückgang der Population in einem Jahr fallen.

Nach Angaben des Innenministeriums sind die Polareiskappen in den vergangenen zwei Jahrzehnten um 20 Prozent abgeschmolzen. Damit werde es für die in der Nordpolarregion lebenden Eisbären beispielsweise immer schwieriger, auf Eisschollen im Wasser zu treiben, zu jagen und Jungtiere aufzuziehen. In der Hudson Bay in Kanada sei die Population bereits um 20 bis 22 Prozent zurückgegangen.